Quando Brent Chapman tinha 13 anos, ele tomou ibuprofeno durante um jogo de basquete de Natal. Era um medicamento que ele já havia tomado antes, mas o que aconteceu em seguida foi tudo, menos rotina: ele teve uma reação grave que causou queimaduras em todo o corpo, inclusive na superfície dos olhos.

Chapman ficou em coma por 27 dias. Ele perdeu o olho esquerdo devido a uma infecção e perdeu a maior parte da visão no outro. Seu corpo se recuperou, mas sua visão nunca mais voltou por completo.

“Nos últimos 20 anos, fiz cerca de 50 cirurgias tentando salvar este olho, a maioria delas transplantes de córnea”, disse Chapman sobre seu olho direito. “Colocávamos uma nova córnea. Às vezes, ela durava apenas alguns meses ou até anos, mas nunca cicatrizava completamente.”

Mas o Dr. Greg Moloney, professor clínico associado de cirurgia da córnea na Universidade da Colúmbia Britânica, conseguiu restaurar a visão de Chapman este ano com um procedimento raro que envolveu o implante do próprio dente de Chapman em seu olho.

O procedimento, também conhecido como “dente no olho” ou osteo-odonto-queratoprótese, envolve a remoção de um dente do paciente, costurando um pedaço dele na bochecha e colocando a estrutura no olho. É considerado um último recurso.

“É uma situação em que um transplante de córnea padrão simplesmente não funcionaria”, disse o Dr. Vicente Diaz, professor assistente de oftalmologia e ciência visual na Escola de Medicina de Yale. Diaz não esteve envolvido no caso de Chapman, mas trata pessoas que têm a Síndrome de Stevens-Johnson, a rara e por vezes fatal reação medicamentosa que causou a cegueira de Chapman.

A condição causa inflamação grave da pele e das membranas mucosas, incluindo os olhos. Em alguns casos, disse Diaz, o sistema imunológico ataca e destrói as células-tronco do limbo, que são essenciais para manter a córnea clara. Sem essas células, o tecido da córnea fica com cicatrizes e queratinizado, como se a córnea tivesse pele crescendo sobre ela, bloqueando a luz de chegar à retina.

Um dente por um olho

Quando a córnea está permanentemente opaca e o olho rejeita um transplante de córnea, os cirurgiões às vezes recorrem à cirurgia de dente no olho.

Um dente canino, que é o dente mais longo da boca humana, é extraído da mandíbula, juntamente com uma fina camada de osso ao redor do dente que fornece suporte e sangue, mantendo-o vivo. O dente é então raspado em um bloco de 4 milímetros de espessura e perfurado para segurar um cilindro óptico de plástico, explicou o Dr. Ben Kang, cirurgião bucomaxilofacial de Chapman e chefe da divisão de Cirurgia Oral e Maxilofacial no Hospital Geral de Vancouver.

O dente raspado, com a lente no lugar, é implantado na bochecha ou pálpebra do paciente por vários meses, permitindo que o tecido mole cresça ao redor dele.

Um dente canino ressecado com uma fina camada de osso • Arquivo pessoal

O próximo passo é fazer um buraco na frente do olho do paciente para criar espaço para o novo complexo.

Uma vez que o complexo dente-lente é integrado com o tecido vivo, ele é cirurgicamente fixado na frente do olho, substituindo a função da córnea danificada. O tecido de dentro da boca do paciente é usado para cobrir a parte do dente do dispositivo, dando ao novo olho uma tonalidade rosada. A luz pode então passar pela lente transparente para a retina, permitindo a visão novamente, desde que tudo por trás da córnea — a retina e o nervo óptico — permaneça saudável.