Uma vacina experimental aumentou os efeitos da imunoterapia no combate a tumores em um estudo feito com camundongos. O trabalho foi publicado na sexta-feira (18) na revista científica Nature Biomedical Engineering e traz resultados promissores para o desenvolvimento de uma vacina universal contra o câncer.

O estudo foi realizado por pesquisadores da Universidade da Flórida (UF), nos Estados Unidos, e mostrou que a combinação da vacina experimental com medicamentos contra o câncer, chamados inibidores do ponto de controle imunológico, gerou uma forte resposta antitumoral.

Segundo os pesquisadores, a vacina estimulou o sistema imunológico a responder contra as células cancerígenas como se estivesse combatendo um vírus. Isso foi possível ao estimular a expressão de uma proteína chamada PD-L1, presente dentro dos tumores, tornando-os mais receptivos ao tratamento.

Como a vacina funciona?

O novo estudo é baseado em uma pesquisa anterior de Sayour: em um primeiro ensaio clínico em humanos, uma vacina de RNA mensageiro (RNAm) — encontrado dentro de cada célula, incluindo as tumorais, e responsável pela produção de proteínas — reprogramou o sistema imunológico para atacar o glioblastoma, um tipo de câncer no cérebro bastante agressivo.

Entre as descobertas daquele estudo, realizado no ano passado, estava a rapidez com que a vacina, produzida a partir das células tumorais do próprio paciente, estimulou uma resposta do sistema imunológico para rejeitar o tumor.

No estudo, que foi feito com camundongos, os pesquisadores viram resultados promissores em tumores normalmente resistentes ao tratamento ao combinar a vacina de RNAm com um medicamento de imunoterapia comum chamado inibidor de PD-1, um tipo de anticorpo monoclonal que tenta “educar” o sistema imunológico a reconhecer um tumor.

Em um passo mais avançado da pesquisa, animais com câncer de pele, osso e cérebro tiveram efeitos benéficos quando os pesquisadores testaram uma formulação diferente de RNAm como tratamento único. Em alguns animais, os tumores foram eliminados completamente.